Distribusi spesies pohon sagu ditunjukkan pada Gambar 3.1. Sagu tumbuh sebagian besar di pulau-pulau Asia Tenggara dan juga di Melanesia. Ini termasuk sebagian besar Indonesia, Malaysia, Filipina selatan, Thailand selatan, Papua Nugini (PNG),
Kepulauan Solomon, Vanuatu, Fiji, dan Samoa. Dikatakan bahwa di Asia Tenggara, termasuk pulau dan wilayah daratan, talas, ubi, dan sagu dulunya adalah pokoknya makanan sebelum padi banyak menggantikan tanaman ini, dan diklaim bahwa sagu adalah salah satunya tanaman makanan tertua (Spencer 1963).
Cara orang memanfaatkan sagu bervariasi tergantung pada daerahnya. Menggunakan sagu sebagai sumber pati sering mengacu pada pohon yang berada di bawah sistem semi-budidaya, dan perbedaan apakah orang-orang mengolah sagu dengan sengaja atau menggunakan secara alami sagu tidak jelas. Tingkat kultivasi bervariasi dari satu area ke area lainnya. Ada beberapa cara orang setempat terlibat dengan sagu.
Pertama, di beberapa daerah tepung sagu adalah makanan pokok bagi masyarakat setempat. Di daerah-daerah ini, orang-orang dapatkan tepung dari sagu secara subsisten. Kedua, di beberapa daerah, komersialisasi pati sagu dipraktekkan. Sagu dikumpulkan, dan pati diproses industri di pabrik-pabrik. Di sini, pati sagu dieksploitasi sebagai alat untuk mendapatkan uang. Ketiga, di daerah lain, meskipun mereka memiliki hutan sagu atau pohon sagu di dekat kehidupan mereka daerah, sagu tidak banyak digunakan. Itu hanya tambahan untuk makanan lain, hanya dikonsumsi sebagai makanan darurat, atau tidak lagi dikonsumsi, meskipun sebelumnya dimakan.
Di beberapa daerah, sagu adalah makanan pokok bagi penduduk setempat, dan daerah-daerah ini termasuk dataran rendah di Indonesia, Malaysia, dan PNG, dengan beberapa bagian dataran tinggi juga termasuk. Di Indonesia, Provinsi Papua memiliki hutan sagu yang sangat besar, lebih dari 1 juta
ha secara total (Ehara 2015), dan orang-orang sangat bergantung pada sagu sebagai makanan pokok. Juga di daerah lain, seperti Maluku, Sulawesi Utara, dan Kalimantan Utara, masyarakat memanfaatkan sagu sebagai makanan pokok. Di Malaysia, Sarawak dan Sabah, ada daerah di mana masyarakat setempat memanfaatkan sagu sebagai salah satu makanan pokok mereka. Papua New Guinea memiliki area yang luas di mana sagu adalah makanan pokok.
Gambar 3.2 menunjukkan distribusi penggunaan lahan PNG, dan ini menunjukkan area di mana sagu adalah makanan pokok. Ini termasuk daerah dataran rendah di bagian utara dan selatan New Guinea
Pulau, dan juga beberapa daerah di pulau-pulau kecil, termasuk Manus dan utara New Irlandia. Luas total area sagu yang tumbuh di PNG diperkirakan sekitar 1 juta ha (Power 2002). Di beberapa bagian Bougainville, terutama di Eivo dan Siwai, yang tidak ditunjukkan pada Gambar. 3.2, sagu diproduksi secara teratur sebagai makanan (Connell dan Hamnett 1978).
Untuk komersialisasi sagu, hanya ada contoh di Malaysia dan Indonesia. Di Malaysia, ada pabrik sagu berskala kecil di Sarawak dan Sabah. Di Indonesia, perkebunan sagu ditemukan di Riau, Sumatra, dan Papua juga pabrik skala kecil.
Di daerah lain, sagu tidak banyak digunakan. Di negara-negara Fiji saat ini dan Vanuatu, diyakini bahwa sagu pernah digunakan sebagai makanan (Barrau 1959), tetapi saat ini ada sedikit bukti penggunaannya sebagai makanan dengan pengecualian Espiritu Santo Pulau, Vanuatu, dan Pulau Rotuma, Fiji (Connell dan Hamnett 1978).
Dalam Kepulauan Solomon, ada beberapa catatan penggunaannya sebagai tanaman pangan. Misalnya, di Pulau Anuta dan Tikopia, sagu tetap menjadi makanan alternatif untuk talas, setelah siklon, dan di Kwaio dan Baegu di Malaita utara, sagu digunakan pada saat-saat seperti itu kelangkaan besar (ibid). Ada beberapa daerah di mana tercatat orang-orang sebelumnya tapi tidak lagi mengkonsumsi sagu. Di banyak daerah di mana sagu tumbuh, pati sagu adalah tidak dimakan, tetapi bagian telapak digunakan untuk keperluan lain, seperti bahan membuat jerami.
